El ordenamiento territorial se ha convertido en una de las principales politicas publicas para incidir en procesos de urbanizacion y desarrollo, y sobre todo para tratar de prevenir un mayor deterioro ambiental. Sin embargo, la experiencia observada en Mexico muestra muy poco avance en la implementacion de los programas de ordenamiento. En este ensayo se analizan las raices de este problema y se senala que gran parte del problema de implementacion se debe a que los programas son disenados con un enfoque ecologista que desatiende los aspectos sociales, relacionados con la construccion de acuerdos y consensos entre las partes involucradas. Tomando como base terminos de referencia usados en Mexico para el diseno de programas de ordenamiento, se comparan dos modelos alternativos de ordenamiento territorial y se identifican aspectos clave para hacer de los programas disenados un instrumento que cuente con el compromiso de los actores involucrados.