Der erste Roman der neueren hispanoamerikanischen Literatur, der in den Jahren 1819 bis 1831 erschien, steht in der Tradition des spanischen Schelmenromans, dessen äußere Merkmale er alle besitzt: Für die deskriptiv-realistische Darstellung der meist wenig 'feinen' Abenteuer seines Helden wählt der Autor die Ichform. Der Protagonist lernt die unterschiedlichsten Situationen kennen, versucht sich in den verschiedensten Berufen, gelangt zu Reichtum und gerät wieder in Armut. Aber trotz der äußerlichen Übereinstimmung ist Lizardis Roman kein Schelmenroman, denn Periquillo Sarniento fehlen der Zynismus und die Wendigkeit des echten 'pícaros', vielmehr ist er ein charakterschwacher, negativen Einflüssen leicht erliegender Mensch.