Prácticas de gestión del conocimiento en las relaciones interfirmas cliente-proveedor dentro de las cadenas de suministro

Abstract

[ENG] In the current knowledge-based and digitalization era, knowledge, which is a critical resource for companies, needs to be managed properly not only in single firms but also across inter-firm relationships and supply chains (SCs) because business competition, rather than among individual firms, is increasingly tends to involve entire SCs. Also, considering the current sustainability challenges, it is becoming vital to coordinate and co-manage company resources, activities, and innovative efforts well beyond the single organization. So, business managers must be aware of the knowledge management (KM) practices that can be effectively adopted and facilitate the assimilation of these practices to promote competitiveness. Standard definitions and classifications with a comprehensive list of important KM practices can be of great help, but the current studies are very limited and fragmented. Also, in line with this, the level of use of the KM practices which are adopted by firms, at intra or inter-firm level, is not well addressed by the previous empirical studies. To fill these gaps, this study primarily contributes to explore the literature and examine the state-of-the art of research on KM practices and identify the most important concepts, definitions, and taxonomies that can be relevant especially for inter-firm relationships in SCs. This is done by using a systematic literature review, based on a combination of a quantitative and a qualitative approach. The descriptive analysis showed the trend and focus of papers in the KM-SC field. Also, through a content analysis, the study discusses a possible systematization of the key KM practices based on the definitions and classifications drawn from the literature. Then, after the inclusion of feedback from KM experts, a first attempt is made to provide a consistent definition of KM practices in business and then to categorize them by introducing a new triple-category classification that considers all the different typologies that should be included. A taxonomy of KM practices which shows a comprehensive list and definitions along with a characterization of each practice, both in general terms and specifically for its application to inter-firm relationship in SCs, is developed. In doing so, the study contributed to the current KM research by making a step towards a systematic conceptualization of KM practices with a special focus on SCs, and by highlighting the gaps that may need to be filled in the future research. In practical terms, the study proposes a structured and synoptic reference, useful for companies and managerial education. The second goal of the thesis is to investigate which KM practices are adopted, and to measure their level of use both at firm and inter-firm level (specifically with their suppliers and customers) to make useful comparisons between internal and external inter-firm KM capabilities. A survey based on a structured questionnaire on a sample of European manufacturing firms is used. The study confirms that the examined practices are known and, to some extent, adopted by the sample firms but with a very different intensity. It was also found that a lower use of KM practices regards the inter-firm level. Also, firms use less intensely those practices which are called “elective” in accordance with the KM literature. The results of a correlation analysis depict that the more intensely the practices are used internally, the more likely the firms will intensely employ them with suppliers and customers. In conclusion, the results of the empirical study help to update the information about the KM practices included in the previously defined taxonomy, by adding data about the level of adoption and use of each practice. The relative importance of each KM practice is important both for research and practice. In short, with this study, the key contribution is the effort to define and newly categorize the KM practices, empirically evaluate their level of usage, and characterise their potential importance for effective inter-firm relationship in SCs compared to the classic intra-organizational environment which has, so far, guided the KM research for the most. All this is important for both researchers and practitioners, can provide inspiration for future research on the one hand, and can support practical efforts to introduce and develop KM programs in companies on the other hand. [SPA] En la era actual basada en el conocimiento y la digitalización, el conocimiento, que es un recurso fundamental para las empresas, debe gestionarse adecuadamente no solamente en empresas individuales sino también en las relaciones entre empresas y las cadenas de suministro (Supply Chain - SC) porque la competencia empresarial, más que entre empresas individuales, se encuentra cada vez más entre los SCs. Además, teniendo en cuenta los desafíos actuales de sostenibilidad socioeconómica, se está volviendo vital coordinar y co-administrar los recursos, actividades y esfuerzos innovadores de la empresa mucho más allá de la organización individual. Por tanto, los gestores de empresas deben conocer las prácticas de gestión del conocimiento (Knowledge Management - KM) que pueden ser efectivamente adoptadas y facilitar la asimilación de estas prácticas para promover la competitividad. Las definiciones y clasificaciones estándar con una lista completa de prácticas importantes de KM pueden ser de gran ayuda, pero los estudios actuales son muy limitados y fragmentados en este sentido. Además, en línea con esto, el nivel de uso de las prácticas de KM que adoptan las empresas, a nivel intra o interempresarial, no está bien abordado por los estudios empíricos anteriores. Este estudio contribuye principalmente a explorar la literatura y examinar el estado del arte de la investigación sobre las prácticas de KM e identificar los conceptos, definiciones y taxonomías más importantes que pueden ser relevantes especialmente para las relaciones entre empresas en los SC. Esto se hace mediante una revisión sistemática de la literatura, basada en una combinación de un enfoque cuantitativo y cualitativo. El análisis descriptivo mostró la tendencia y el enfoque de los artículos en el campo KM-SC. Asimismo, a través de un análisis de contenido, el estudio discute una posible sistematización de las prácticas clave de KM a partir de las definiciones y clasificaciones extraídas de la literatura. Después de la inclusión de los comentarios de los expertos en KM, se hace un primer intento para proporcionar una definición consistente de las prácticas de KM en los negocios y luego categorizarlas mediante la introducción de una nueva clasificación de triple categoría que considera todas las diferentes tipologías que deben incluirse. Se desarrolla una taxonomía de prácticas de KM que muestra una lista completa y definiciones junto con una caracterización de cada práctica, tanto en términos generales como específicamente para su aplicación a la relación interempresarial en SC. Al hacerlo, el estudio contribuye a la investigación actual de KM al dar un paso hacia una conceptualización sistemática de las prácticas de KM con un enfoque especial en los SC, y al resaltar los vacíos que pueden necesitar ser llenados en la investigación futura. En términos prácticos, el estudio propone una referencia estructurada y sinóptica, útil para las empresas y la formación empresarial. El segundo objetivo de la tesis es investigar qué prácticas de KM se adoptan y medir su nivel de uso tanto a nivel de empresa como entre empresas (específicamente con sus proveedores y clientes). Para realizar comparaciones útiles entre la KM interna y externa entre empresas se ha realizado una encuesta basada en un cuestionario estructurado a una muestra de empresas manufactureras europeas. El estudio cuantitativo confirma que las prácticas examinadas son conocidas y, en cierta medida, adoptadas por las empresas de la muestra, pero con una intensidad muy diferente. También se encontró que un menor uso de las prácticas de KM se refiere al nivel interempresarial. Además, las empresas utilizan con menos intensidad aquellas prácticas que se denominan “electivas” de acuerdo con la literatura de KM. Los resultados de un análisis de correlación muestran que cuanto más intensamente se utilizan las prácticas internamente, es más probable que las empresas las empleen intensamente con proveedores y clientes. En conclusión, los resultados del estudio empírico ayudan a actualizar la información sobre las prácticas de KM incluidas en la taxonomía previamente definida, agregando datos sobre el nivel de adopción y uso de cada práctica. La importancia relativa de cada práctica de KM es importante tanto para la investigación como para la práctica. En resumen, con este estudio, la contribución clave es el esfuerzo por definir y categorizar nuevamente las prácticas de KM, evaluar empíricamente su nivel de uso y caracterizar su importancia potencial para una relación interempresarial efectiva en los SC en comparación con el entorno intraorganizacional clásico que, hasta ahora, ha guiado más la investigación de KM. Todo esto es importante tanto para los investigadores como para los profesionales, puede proporcionar inspiración para futuras investigaciones, por un lado, y puede apoyar los esfuerzos prácticos para introducir y desarrollar programas de KM en las empresas, por otro lado.