Die Argumentationstheorie ist, neben Stiltheorie und Figurenlehre, das eigentliche Herzstück der rhetorischen Lehre. Seit der Antike ist sie den Produktionsstadien inventio und dispositio zugeordnet worden. Gemäß der heuristischen Produktionslehre sollen dort die passenden Argumente gefunden und zu einer überzeugenden Argumentationskette verbunden werden. In den lateinischen Rhetoriklehrbüchern ist die Argumentation zugleich ein Teil der (Gerichts-) Rede (s.S.57ff.), wobei der Argumentationsgang allerdings oft zu einem schematischen Abspulen nacheinander zu absolvierender Argumentationsschritte gerät. In der nun folgenden Darstellung der rhetorischen Argumentationstheorie soll dagegen die von Aristoteles ausgearbeitete und wesentlich weiter gefaßte Argumentationslehre im Vordergrund stehen, die durch die Erkenntnisse der modernen Argumentationsforschung ergänzt wird.