Ozanam verbrachte seine Jugend in Lyon ; dort begann er eine Karriere als Advokat und heiratete 1841. Gleichwohl machten ihn seine Studienjahre und seine Professur an der Sorbonne zu einem Pariser Intellektuellen. Seine 1961 veröffentlichten Jugendbriefe (Lettres de jeunesse) lassen einen Ozanam erkennen, der sehr in Lyon verwurzelt ist, von einer romantischen Empfindlichkeit, gepragt vom Charakter dieser geschichtstráchtigen Stadt. Der Autor gewährt Einblick in Herz und Verstand dieser Söhne des liberalen Bürgertums, Schiller des Collège royal, in der Philosophie unterrichtet von Abbé Noirot, diesem « hervorragenden Professor ».